2008年5月13日，是沈阳市辽中县原信访局局长潘作良出殡的日子。按照当地习俗，要为死者守灵3天。从沈阳、大连、鞍山、铁岭等地赶来的48名“老知青”，连续3天，守候在潘作良的灵前。
火化时间到了，48名“老知青”齐刷刷站成一堵厚厚的“人墙”，举起双手为潘作良“遮光”。这也是当地的习俗，死者不能见光。可有谁能知道，这些大悲大痛者都是多年的“上访户”啊！
因土地二轮承包、企业转制及历史遗留问题等，辽中县一度成为辽宁省“信访大县”。2006年9月11日，带着县委的信任和期望，42岁的潘作良当上了被称为“天下第一难”的信访局局长。
潘作良出生在农村一个贫困家庭，先后担任过乡党委副书记、乡长，分管过信访工作。多年在基层工作，他知道老百姓很不容易。作为党的基层干部，就应该把老百姓的事儿看得比天大，实实在在给办好，这是潘作良的信条。
“老知青”群体访是潘作良担任信访局长后受理的第一个疑难案件。在辽中县有316名“老知青”，他们绝大多数是1968年、1971年从沈阳、鞍山等地来辽中接受“再教育”的知识青年。然而，由于多种原因，这些人都在农村安家了。按照当时政策，将他们安排在当地企业。可是，这些企业后来多数倒闭了。“老知青”虽然身在农村，可因为是非农业户口，没有土地；是工人，没有工资，也没有养老保险，只靠200元低保金生活。
第一次接待他们，就让这些“老知青”感到了潘作良的“不一样”。他说：“你们来时，个个风华正茂，可现在多已两鬓斑白。现在解决你们的问题还没有什么具体政策，但我可以了解一下其他县区是怎么解决的，争取给你们一个满意的答复。”
潘作良去沈阳市的苏家屯、东陵、于洪等郊区，一个区一个区地了解他们解决“老知青”遗留问题的办法。在辽中县他多次召开由各主要部门参加的协调会，研究解决办法。
2007年10月12日，“老知青”刘玉兰等人准备了一些材料要给潘作良。刘玉兰他们上楼一看，潘作良俯卧在床上，脸上淌着汗。他抱歉地说：“我腰脱病犯了，动不了，不然的话，不会麻烦你们几位老姐姐上楼。”
刘玉兰学过按摩，她给潘作良按了一会儿，稍有缓解。潘作良吃力地爬起来，弯着腰给她们倒水，边倒水边说：“不把你们的事儿办利索，我养病心也不踏实啊。”看着潘作良病中想的还是他们的事儿，在场的7位“老知青”都哭了。
2008年1月13日，“老知青”的问题取得重大进展，生活费涨到650元。就在这一天，100多名“老知青”开了一个联欢会，专门邀请了潘作良，并约定，将这一天作为纪念日，每年都庆祝一次。
牛心坨乡姜家村村民傅玉兰又来上访了。信访局的同志告诉潘作良，她的案子已经过县、市、省三级法院判决，都是她败诉，她是典型的无理访。然而，潘作良还是接待了她。听了傅玉兰的情况，潘作良又到姜家村调查。原来，傅玉兰自愿承包了近百亩涝洼地，根据协议，傅玉兰一亩地只交10元，不交排水费，这样，承包一亩地要少交60多元。可1995年夏天赶上连雨天，傅玉兰地被淹得很厉害，她请求乡政府开闸排水，可乡政府认为为她一家开闸费用较高，另外，她不交排水费，协议中就有责任自负的规定，因此，没有给她排水。这一年，傅玉兰家颗粒无收，损失2万多元。从此，傅玉兰年年上访告状，一告就是10年，告得家里一贫如洗。
潘作良多方为傅玉兰呼吁，他说的最多的一句话是：“我们不欠她的政策账，可我们欠她感情账啊。”经过多方协调，最后帮助傅玉兰办了低保，让她的基本生活有了保障。
潘作良有好几个绰号：“澡堂子局长”“方便面局长”“拼命三郞”。说他出差为节省开支，经常住价钱便宜的洗澡堂。上访者多时，经常顾不得吃饭，中午、晚上经常用方便面充饥，一个月至少吃掉两箱方便面。2008年，沈阳市搞解决信访积案的“百日会战”，辽中县承担了51个。本来已经做过开颅手术的潘作良不顾医生劝阻，仍然夜以继日地奔忙，突击结案了13个信访案件。5月8日17时30分，潘作良召集开会，对尚未完成的38个案件一个一个研究解决办法。23时30分，会议结束了，别人都回家了，潘作良没有走，一个一个地翻看案卷，直到凌晨两点；5点30分，只休息了3个小时的潘作良来到正在施工的信访大厅，一层楼一层楼、一个房间一个房间了解工程进度，查看质量；9时，参加县长召开的办公会，汇报信访案件解决进度；13时，与县法院一名副院长约了两个上访者……16时50分，潘作良不断拍打脑袋，脸冒热汗，他让同事去买雪糕，连吃了6根；17时30分，潘作良突然喊了一声：“我脑袋怎么这么疼！”说完就昏了过去。同志们很快把他送到医院，终因患大面积脑出血，没能抢救过来。5月10日上午10时30分潘作良逝世，年仅43岁。
潘作良从2006年9月11日就任信访局长到2008年5月10日去世，总共一年零8个月。在这607天里，潘作良共接待群众来信来访3848人次，解决重大疑难信访案件107件，息访104件；平均每天接访6至7人次，每周解决一个疑难案件。
2008年6月16日，时任中共中央总书记胡锦涛作出重要批示：“深切悼念优秀信访干部潘作良同志。我们要学习他‘为党分忧、为民解难’的崇高精神和‘奋力拼搏、苦干实干’的优良作风，把信访部门建设成为工作一流、群众满意的部门。”6月18日，国家信访局追授潘作良同志“全国优秀信访局长”荣誉称号； 22日，中共沈阳市委决定追授潘作良“沈阳市优秀共产党员”称号，在全市开展向潘作良同志学习活动； 30日，中共辽宁省委追授潘作良“‘为党分忧、为民解难’的优秀信访干部”称号，辽宁省总工会追授他五一劳动奖章；2009年２月27日，潘作良同志先进事迹首场报告会在北京人民大会堂举行；根据他生前事迹创作的电影《潘作良》在全国公映。