上世纪80年代初，位于沈阳市和平区的第134中学是出了名的乱学校。一些学生上课故意捣乱，经常打架骂人，教师间也互不服气，学生的毕业统考及格率为10.7%。面对学校的现状，老师们常常无奈地感叹:“咱们是三类学校四类苗，怎么干也白搭啊!”区教育局领导班长几经研究，决定派懂教学、会管理的李锦韬到134中学担任副校长。

    1955年，李锦韬从沈阳市第一师范学校数学训练班毕业走上讲台，不久就获得了沈阳市优秀教育工作者称号。“十年浩劫”中，因为他的教学水平高、所教学生升学率高，被戴上了“反动学术权威”的帽子，走下讲台，走进“牛棚”。“文革”结束，他重登讲台后，没有责怪整过自己的老师和学生，而是全心投入，兢兢业业。在他担任市第23中学数学教研组长期间，所任数学科成绩竟超过了当时市重点中学的水平。

    1983年4月10日，李锦韬到134中任副校长。他没有坐在办公室里了解情况，而是一头扎进教师和学生中间，边调查边整改。他认为要想改变学校的面貌，必须先从教师抓起。只有把全校教职员工的积极性调动起来，给大家创造一个施展才能的环境，才能从根上解决学校的问题。在全校教职工大会上，李锦韬坚定而响亮地提出要用8年时间把学校办成沈阳市第一流初中的目标。李锦韬热情鼓励那些有想法、有潜质的教师搞教学改革试验。他身体力行地与这些教师一起研究具体的方案。渐渐地，很多班级开始在全区统考中名列前茅。

    每个班都有几个调皮的学生，课堂上，他们常常弄得老师没法讲下去，严重影响了全班的教学进度和质量。李锦韬大胆地进行了尝试，把这些调皮学生单独编在了一个班。开始，一些家长有意见，说是把他们的孩子当废品甩出来了。区教育局领导也怕违反规定。李锦韬却说，这叫因人施教。作为教育工作者，要讲道德，我们要实事求是，挑选最好的方法方式，只要达到最好的效果就可以了。不能让后进的孩子虚度年华，荒废学业，也不能向社会提供一批文盲、流氓。李锦韬为这个班精选了责任心强、业务水平高的市级优秀教师当班主任。只一年功夫，这个班纪律好转了，打架骂人的现象没有了，学生的基础知识也补上了不少。为了调动学生们的积极性，发挥他们好学爱动的特长，李锦韬和班主任还为这个班加开了职业课，专学服装裁剪技术。这些学生的家长后来了解了真实情况后，非常高兴。

    为了鼓励学生，更为了向同行宣示自己的改革成果，一天，李锦韬到区教育局开会，特意穿上了学生们做的“学生服”。同行们看着他这件缝得歪歪扭扭的衣服，都禁不住笑了。李锦韬伸了伸熨得不太平整的衣襟，自豪地说：“这是我们学校的学生自己设计、自己制作的，别看样子不好看，可我穿着心里舒服。”校长的鼓励，激发了孩子们的上进心。毕业后，这个班的42名学生，个个都有出路，有的升入高中或技校，有的参了军，有的被服装厂录用。

    李锦韬把满腔热情奉献给学校和师生，却常常顾不上妻儿老小。他妻子患脑瘤要进行手术。在手术的前一天，他在医院陪伴了一通宵。第二天早7点，他目送妻子被推进手术室，想着医生说手术后妻子可能会出现双目失明、偏瘫等后果时，心里油煎般难受。但一想到学校还有那么多工作亟待安排，他抑制住焦虑、悲伤的情绪，在手术室外边的椅子上修改起新学期学校改革的计划来，连早饭和午饭都没顾上吃，一直等到下午妻子手术结束。当得知手术成功后，他才放了心。可他没有照顾妻子，而是马上赶到学校召开会议，研究新学期的工作。

    那时，学校就他一名校长，工作又忙又累，但他仍兼着毕业班的课。他所带班级学生的升学考试成绩平均90.1分，比原来提高了30多分。

    1986年秋，沈阳市第134中学由全市的薄弱初中跃升为先进初中，学校的改革经验名扬全国。同年11月份，在全国初中工作会议上，国家教委将沈阳市第134中学列为全国三个最有说服力的先进典型之首。李锦韬通过改革与教研，使134中学凤凰涅槃，被评为全国教育系统先进集体、全国教学改革先进集体，1988年荣获全国“五一”劳动奖状 (当年全国教育系统仅此一家)。他们的经验在全国产生了广泛影响。李锦韬被评为全国先进工作者、“辽宁省功勋教师”。

    1991年4月，李锦韬被提拔为和平区教委主任。他任教委主任期间，和平区的教育工作始终省内保持领先，“两基”达到全国先进水平。