“南有袁隆平，北有杨胜东”。袁隆平被称为籼稻、杂交稻之父，杨胜东则是“直立穗、理想株型”水稻的“鼻祖”。

杨胜东研究水稻是被日本人逼出来的。1952年，湖北农学院毕业的杨胜东和几个同学，响应号召来到了沈阳浑河农场。

当时辽宁的水稻都是日本品种，细高挑，风一吹就倒，单产才五六百斤。就这样原种更新还常常受制于人。“你们中国人只管种地，我们日本人给育种就行了。”日本专家的高傲，深深地刺激了杨胜东。“我们中国一定要有自己的优良稻种！”

他头顶烈日，忍受着蚂蟥的叮咬，站在稻田的泥水里一株一株地杀雄授粉。一朵水稻花从绽放到闭合仅仅是几分钟的时间。他忙得连从口袋里摸块干粮啃一口的时间都没有。秋天，杂交实验成功了，他收获了6粒种子。

为了加快科研进度，1971年冬天，杨胜东带着几十个水稻杂交后代，来到海南岛，借人家大田中的一席之地，精心播下稻种。他整日忙碌在田间，不顾烈日暴晒，也不顾蚊虫叮咬，育种工作的顺利进行让他心里充满喜悦。一天，他去海口办事，晚上回来却听说水稻被收割了！

杨胜东急忙打着手电筒连夜跑到稻田，只见成堆的稻子混在了一起，到哪里去找自己的稻种啊！他一下坐在田里哭了。不，不能这样认了。第二天一大早，他扛着铁锹跑到田里，把十几个品种的稻茬，挑壮实的每一种挖出一棵来，多带了些泥土，每棵都用一个塑料袋包好、放好，沿途一直浇水。

回到沈阳，都把它们栽上了。秋天，稻子长得很好，只是抗寒性差。杨胜东知道，在北方这个问题不解决，株型再理想也没有用。

正当杨胜东为科研难题殚精竭虑的时候，又一个沉重打击降临了。1972 年，妻子突然高位截瘫。杨胜东望着病榻上的妻子心如刀绞。当初，父母望眼欲穿地盼了两年，杨胜东也没有像他的同学一样回家乡湖北。老人知道儿子决心已定，只好叹着气，把儿媳送到沈阳。夫妻俩住在一间由鸭舍改造的小房里，5 个孩子相继降生。像杨胜东一样，妻子因为气候不适应也得了关节炎。多年来，她不顾自己病情的日渐严重，承担了所有的家务，好让他无牵无挂地工作。现在她倒下了，杨胜东怎么办，这个家怎么办？

孩子要照顾，家务要料理，科研更要继续。十多平方米的小屋里，一铺炕、一张桌，7 口人。外面下雨，屋里滴水，一做饭就满屋是烟。夜深了，孩子们上炕睡觉了。杨胜东还在伏案苦读深思。   

为加快育种周期，他得在沈阳实验，到海南去育种。冬天，妻子的病情加重。为避免长褥疮，杨胜东每天夜里都要给她翻几次身。离家前，他对幼小的孩子又叮咛又嘱咐。工作一结束，他马上赶到妻子身边，看到的是：老伴的臀部长了一大片褥疮，靠近胯骨的地方露出了白森森的骨头。杨胜东流着泪“埋怨”妻子为什么不把实情早点告诉他。妻子哭着说，孩子们太可怜了，她不忍心夜里把他们叫起来。

1976年金秋，试验田景象喜人。可他的关节炎复发，连翻身都要别人帮忙，杨胜东忧心如焚：500 多份杂交品系在田里，收割时稍不注意给弄混了，20 多年的心血就白费了。不行！无论如何，要亲手把杂交品系收回来。

杨胜东让人用自行车把他驮到地里，强忍剧痛，趴在稻捆上，一面指挥割稻，一面认真筛选品系，登记在册，然后把一株株稻穗装进纸袋里。突然，一个农场头头带一帮人来到地里，“黑”着脸开了腔：“农场是个企业，不是科研单位，搞育种会影响产量。”第二天，试验田里的稻子就被一扫而光。杨胜东二十几年的心血汗水，培养出的几百份杂交后代，只剩下他头一天收回的二十几份。杨胜东伤心得捶胸痛哭。

有时候，无知比流氓强盗更可怕。  

不幸中的万幸是，二十几份幸存的杂交品系中，就有后来的“辽粳5号”。

阳光总在风雨后。1978年秋天，幸免于难的杂交品系终于定型了。1981年4月，经辽宁省农作物品种审定委员会鉴定，确定这个新稻种统一编号为 “辽粳5号”，并开始向农村推广。1982年，沈阳大旱，可秋收一算，“辽粳5号”比著名的日本品种“丰锦”“秋光”平均每亩增产50多公斤。沈阳郊区12万亩水田栽种“辽粳5号”亩产超500公斤，最高单产837公斤。这一年，“辽粳5号”获国家农垦部重大科技成果奖。1983年，辽宁省栽培“辽粳5号”面积达67万亩，又都是亩产超500公斤。这在当时国内是前所未见的奇迹。杨胜东因选育成功“辽粳5号”荣获了国家发明二等奖。

1983年9月，省农垦局受国家农牧渔业部农垦局的委托，在沈阳召开“辽粳5号”扩大实验会议。来自全国19个省、市、自治区科研院、所、站的水稻专家和生产单位代表一致认为：“辽粳5号”在国内外水稻生产品种中前所未有，是水稻株型育种的一次重大突破。

“要让科研成果化作农民的财富。”杨胜东在农闲季节，深入农村面对面向农民传授技艺。常常是屋里屋外挤满了农民，不少人带来了“辽粳5号”丰收后买的录音机，生怕漏掉了致富真经的一字一句。杨胜东操浓重的湖北口音，夹杂着东北方言，深入浅出悉心讲解，听得农民们入耳入脑心领神会。他在 《新农业》杂志封面上的照片被一些农民贴在了自家的大门上：“只有科学才是真财神！”

杨胜东的研究成果震惊了世界。日本访华团来沈阳参观，见到“辽粳5号”，惊奇地问：“这品种你们是从哪个国家引进的？”农民自豪地回答：“这是我们中国人自己培育的。”1985年秋天，世界著名水稻专家、日本学者角田重三郎专门到沈阳考察。他在考察报告中承认“辽粳5号”是世界水稻的杰作，中国东北的水稻育种走在了日本的前面。1986年秋天，日本佐藤繁实教授到浑河农场看望“辽粳5号”的发明单位和发明人。当他看到矮矮的十几间陋室和又黑又瘦的农民一样的杨胜东时，半天没有说出一句话来……

杨胜东在上世纪90年代又育成了糯稻新品种“浑糯3号”，亩产600-700公斤，结束了糯稻低于粳稻产量的历史。