凡成就一番事业者，必有明确的目标，恒久顽强的毅力，能耐得住寂寞，经得起波折打击，忍受住来自精神与身体的苦痛，笃信奉献乃是人生的最大价值。靠自学成才的史继文就具备了这些特质。
1963年，20岁的史继文考入沈阳鼓风机厂。工作之余，他始终坚持自学，先后学习摘抄了《晶体管脉冲数字电路》《机械设计原理手册》《数控机床》等300多本电气机械方面的理论书籍，累计抄写20万字，读书笔记就有13本之多。
苍天不负苦心人，多年的自学让史继文在工作中脱颖而出。
1977年，车间成立了革新小组，史继文众望所归地当上了组长。当时，机械加工车间引进来一台德国设备，可在冬季运行过程中总是突然发出刺耳的警示音，然后自动停止运行，这让大家甚是诧异。经观察、研究后，找到了原因。原来是运料车经常进出车间，大门不停开合导致车间温度过低，而德国设备对环境温度要求较高，就出现了机器总是自动停车的现象。
史继文看着车间大门，想如果车间大门改成自动大门，车辆进出后可以自动关闭，设备自动停车的问题不就解决了吗？说干就干，他从废料堆里找回一些铁片，在车间的一个角落里搭起一个小屋，作为攻关阵地，后来索性把行李搬进工厂，吃住在车间。经过一个月的奋战，自动大门制成了。汽车出入车间大门自动开关，如同现在的感应门一样。史继文的这个革新轰动了厂内，同时也正式开启了他的革新之路。
当时的沈阳鼓风机厂由于设备陈旧、机床精度差，废品率高达20%，而出一件废品就要损失几万元。这让善于搞革新发明的史继文坐不住了，如何降低废品率成了他决心攻克的一个课题。可他在实践中发现，改进刀具、工艺，并不能解决机床老化带来的问题。当时一些发达国家早已普及了数显技术，这种应用微电子技术是改造老设备的最好方法。1975年，厂里虽然花费2.6万元买进了4块数显表，但是应用之后并没有取得好的效果，数显表也被堆放在废品堆里。史继文对这4块数显表打起了主意。他从仓库里翻出数显表，借来图纸，开始了数显技术的研究。经他重新调试后，数显表安装起来，车床的废品率由原来的20%下降到2%。前进的脚步不会停歇，他还成功改造了数显表的开关，实现了一表两用。
全厂轰动了，业界轰动了，辽宁省机械厅给他颁发了机械设备改造的奖励证书。只知埋头苦干的史继文才意识到，原来自己的技术还可以“拿得出手”，这让他萌生了专攻数显技术的念头。还是说干就干，他提出了有关计划。知人善任的企业领导支持他，由史继文负责领导的数显站正式成立了。
数显站的任务就是专攻数显技术在机床改造上的应用。随着技术的日趋成熟，史继文的名声也越来越大，省内外300多个单位前来学习取经，许多单位还邀请他去讲课，他的成果轰动了全国。1984年，全国建立了6个数显技术服务中心。
辽宁省数显技术服务中心也在史继文带领下组建起来了。服务中心创立初期许多事情都需要史继文亲自去做。而此时死神正在悄悄地向他走来，他的左腹内长了一个巨型肿瘤。他的病情牵动了市政府的领导，专门为他请了很多专家会诊。但手术时打开腹腔又关上了，病灶太复杂，切不了。从沈阳辗转多地，没有一个医院敢收治他。他在尝试了气功、中药等方法后，便与妻子商量去北京求医。“北京就是我最后一站，如果还是不行，我也没有什么可遗憾了。”在北京中日友好医院，潘瑞芹教授用了6个小时，切除了他腹内1.6公斤的神经纤维恶性肿瘤，终于挽回了他的生命。
手术后的史继文，情况依旧不乐观，左腿失去知觉。“腿不好使，脑子还好用。”他非让妻子骑三轮车送他去上班。可是，在北京中日友好医院临出院前，潘医生曾再三叮嘱他，要一个月以后来复查。然而5个月过去了，他不仅没去复查，更没休息。后来，在厂长的强烈要求下，他才进京复查。潘教授给他检查后，告诉他最少还可以活5年。
5年，1825天，以工作为生命的史继文强烈地感觉到时间的紧迫。在病魔和死神面前，他立下了“生命不息、奋斗不止”的誓言。多少同事劝阻他，让他好好休息休息，享受一下人生。他只是笑笑，忍着病痛工作在现场，还是那么地废寝忘食，还是那么忘我投入，没有休息日，职工们都称他为“铁汉”。5年间，史继文先后接待了来自全国17个省38个市285个单位的2000多人，对他们进行技术辅导和服务；为全国15个省27个市推广应用了1000多个坐标数显，累计创造经济效益3000多万元，他还编制了90个学时的数显数控录像带，做为各地的培训教材。
1988年8月的一天，史继文在从工厂回家的路上，因剧烈的胃疼跌倒在马路上。无情的病魔又一次向他扑来，他再次躺在了北京中日友好医院的手术台上，胃又被切除了4/5，体重一下子掉了6公斤。40天后，这个与生命赛跑的人再次回到沈阳。回沈第二天，由他主持的光栅数显表的鉴定会如期召开。
自学成才的史继文，在取得突出工作业绩的同时，三次与病魔和死神交锋，最终以顽强的毅力战胜了病魔，赶跑了死神，响当当地成为新时期“铁人精神”的代表。
1986年和1990年，史继文两次参加全国劳模报告团，他的报告《理想是人生的精神支柱》，感人至深，催人奋进，他成为全中国职工学习的榜样。