1988年4月20日，国务院授予顾诵芬等十名同志为全国劳动模范。这是1983年国务院启动随时表彰全国劳动模范机制以来，沈阳市劳模获此殊荣的第一人。

    因经历了七七事变日本帝国主义飞机对北平西郊的轰炸，顾诵芬从小就立志搞航空。1951年他从上海交通大学航空工程系毕业，他认定航空报国必须到航空工业第一线，毅然来到沈阳国家刚成立的重工业部航空工业局报到。

    1956年起，顾诵芬先后承担歼教1型喷气式教练机及初教1型初级教练机的气动设计工作。他在国内首创两侧进气方案。他抓住初级教练机失速尾旋特点，通过计算机翼环量分布，从优选择了初教1即后来的初教6的机翼布局。1956年他参与我国第一个飞机设计室的组建。1961年国防部第六研究院第一设计研究所（601所）在沈阳成立，他出任工程师，1963年任副总设计师。1964年，他开始领导歼8飞机的气动设计工作，并解决了方向安定性和排除抖振等重大技术关键，确保了飞机定型。

    1976年，他参与了歼8飞机的设计工作，歼8飞机诞生于内忧外患的年代，外部世界苏美两大国际政治集团对中国进行全面封锁，内部“十年动乱”又全面冲击航空科研和国防建设。以顾诵芬为代表的中国航空人不迷信外国，不自暴自弃，敢争天下先，敢于瞄准当时世界军用飞机最高性能指标，自力更生、屡败屡战、百折不挠、忘我工作。

    1978年夏天，歼8进行飞行试验。在当时没有所需测试设备的情况下，48岁的顾诵芬提出亲自上天观察歼8飞机后机身的实际流场，以彻底解决跨声速抖振故障。战斗机在空中机动飞机，会产生4—5个过载，这对从来未接受过飞机训练的顾诵芬来说有很大风险。歼8飞机首任总设计师黄志千是顾诵芬的“连襟”，1965年出国执行任务在开罗因客机失事遇难，年仅51岁。由于黄志千逝于空难，顾诵芬的夫人和家人有个约定——不再乘坐飞机，以免让亲人再承受对往事回忆的哀恸。但是顾诵芬决心已下，为了中国空军的“歼8”战斗机早日上天，他说服了领导，背着爱人，冒着生命危险，三次乘歼教6上天，用望远镜近距离观察流场，终于发现了问题所在。

    有的放矢，顾诵芬反复研究，多次试验，终于彻底攻克了跨声速抖振等重大技术的关键难题，确保了飞机定型。

    为了歼8，顾诵芬每天都要提前半个小时到办公室，下班总是在大家都走了之后，休息日他基本上是在办公室度过的。为了省时间，经常吃些罐头类方便食品。他对技术工作十分严谨，就是当了总设计师后，还是亲自动手起草技术报告。歼8白天型设计定型技术报告，歼8Ⅱ飞机首飞技术报告都是他亲自编写的。

    1980年4月13日上午，他在一室进气道组组织有关专业人员讨论两侧进气道的设计方案时，由于连日辛劳，讨论至上午10时30分左右，顾诵芬在走出办公室时不慎摔倒昏迷不醒，被急送到中国医大一院，直到17时仍在抢救中。当他醒来时，第一句话仍然是关于“歼8”进气道的设计。

    1981年5月18日，航空工业部在北京召开歼8Ⅱ型飞机方案论证会，国防工办副主任邹家华在会上宣布了任命顾诵芬为歼8Ⅱ型飞机总设计师的命令。同年11月8日至14日，航空工业部等多部委联合在沈阳召开歼8Ⅱ型飞机成品协调会，总设计师顾诵芬向大会汇报了设计方案和协调要求。会议落实了关键成品的定点问题，协调了生产进度，签订了128份协议书。1984年6月，歼8Ⅱ飞机试飞成功，不久投入生产。像歼8Ⅱ型飞机这样一架适用范围广、性能要求高、结构改动大的新机，从国家正式批准到生产装配完毕，全部过程用了不到4年时间。其速度之快、质量之好，是中国航空工业新机研制史上的创举。顾诵芬对国产歼击机的研制做出了重大贡献，1983年被评为沈阳市特等劳动模范、1985年获全国五一劳动奖章、1988年,被国务院授予全国劳动模范称号。

    歼8飞机的研制成功和当时的“两弹一星”同样是一个奇迹，是“两弹一星”精神在航空领域的体现。中国航空的出路在自研，而中国航空自研努力之始在歼8。

    1986年，顾诵芬被调往中国航空研究院任副院长。他领导了飞机主动控制技术研究，在国内首次实现不稳定飞机的自动控制飞行。1990年起，他领导了高性能远景飞机的概念研究。

    2009年2月10日，顾诵芬在中国航空工业大型电视专题片《龙腾东方》新闻发布会上透露，国产大飞机将于2016年实现首飞，中国完全可能在2012年至2016年之间造出与空中客机A320、新一代波音737飞机抗衡的大型客机。

    2011年12月5日，中航工业集团公司在京召开了“祝贺两院院士顾诵芬从事航空事业60周年大会”，授予顾诵芬院士“航空报国终身成就奖”。

    顾诵芬虽然荣调北京，但是还常常说：“我永远忘不了沈阳！”

    沈阳何尝忘得了他！