杨洪吉一辈子和炼钢炉打交道，是那平炉让他的智慧插上了翅膀，让他的才能得以展示，他像一个父亲呵护儿女那样爱惜与他朝夕相处的炼钢炉。

    1954年以前，无论是杨洪吉还是沈重的炼钢炉，并不出名。杨洪吉担任炉长前，他的平炉只能冶炼一般的碳素钢。而重型厂产品所需的合金钢铸锻件要靠电炉冶炼，厂里只有两台电炉，产量低，即使是加班加点地干，也不能满足生产需要。杨洪吉不听邪，就是要打破平炉只能冶炼一般的碳素钢而不能炼合金钢的传统框框。

    突破与创新并非易事。电炉吃细粮，平炉吃粗粮。平炉吞下的是矿石，电炉咀嚼的是废钢铁。对于杨洪吉要用平炉炼合金钢，有的赞成，有的怀疑。有人说：“天生的盐碱地，咋能长出稻子来！”杨洪吉凭着自己的经验，认真分析两种炉的不同和冶炼合金钢所需要的条件。在他的组织下，采用氧化铁炼炉底等多项措施，最终炼出了合金钢，不仅闯出了平炉炼合金钢的新路子，还大大地缩短了炼钢、出钢时间，一下子提高效率20多倍。

    1962年，对杨洪吉来说是一个非常重要的转折点。沈重厂离不开冷轧辊，无论是生产破碎机还是滚切剪，都离不开这个核心零部件。当时的苏联“老大哥”一下子变了脸，订了合同的产品也不给我们了。这种困境超过了工厂能承受的极限。杨洪吉面对困难，又一次上来了犟劲，人有不如自己有。“靠别人是靠不住的，解决困难就得靠自己。”国家计委下达了重型厂要自己试制冷轧辊的指令。问题的核心还是合金钢的原料问题。而合金钢的原料恰恰是酸性的平炉才能冶炼出来的。杨洪吉接受了任务，他想就是“头拱地，腰累弯”也要完成。

    为保证正常的生产状态，炼钢炉顶部的耐火镁砖掉下来必须先捡出来，再进行修补。大修也是首先把炉顶掉到炉底的镁砖一块一块捡出来。完成这一作业杨洪吉不知干了多少次。要知道，平时冶炼钢铁时温度为1800摄氏度的炼钢炉，降温大修时也足有500摄氏度。杨洪吉穿着那身穿了十几年的石棉炼钢服，拿起浸到水中的草袋子披在头上，戴上那副破手套，在鼓风机冷风的掩护下，一个箭步，跳进带火的炉膛。1、2、3、4、5……当数到17的时候，他抱着两块镁砖，冲出炉膛。接着是一个个共产党员、共青团员和工人师傅接连冲进去又冲出来，没有人在炉膛停留的时间能达到17秒。多数人数到4个数时，不管拿没拿到砖，都跑出炉膛了。不要说高温，就是从炉顶掉下来的镁砖，每块就达34斤重。平炉修好了，钢水出来了，化学成分、物理指标都达到了设计标准。这是划时代的宣告，冷轧辊依赖进口的历史结束了。

    时至今日，人们还常把杨洪吉穿着石棉炼钢服，头上披着浸了水的草袋子冲进500度高温炼钢炉的情景与铁人王进喜冒着零下30～40度的严寒，奋不顾身地跳下结着薄冰的泥浆池，用自己的身体搅拌泥浆的感人场面联系在一起。人们还在赞叹，并为之感动。

    1974年，全国“大打矿山仗”，沈重矿山设备产量猛增，所需耐磨性强的高锰钢铸件亦随之增多。这一钢种原是依靠电炉冶炼，当时因供电不足，每天只能冶炼3到4炉，远不能满足需要。在杨洪吉的组织下，克服多项技术难题，用平炉炼出了高锰钢。而且每炼出1炉高锰钢，可比电炉冶炼同等数量的钢节电2.5万度，又创造了一个平炉的奇迹。1976年，沈阳市支援“辽化”建设，他率领由全市32个工厂， 24个专业队组成的工程队开赴“辽化”。在那里按照先进工业国家的工艺标准成功焊接直径为22. 4米大型球罐。1982年，厂里对冷煤气站酚水污染进行治理，又是他挑起了大梁，研制成功隔油设备，控制了污染，并从下水道中回收废油90吨，每年节省排污费30万元，他还组织职工利用煤气站的副产品煤焦油代替重油炼钢，每年可节约50万元。

    一生与炼钢炉结缘的杨洪吉，凭着勤奋钻研和“不听邪，压不倒” 的志气，创造了一个又一个奇迹。1996年10月12日，杨洪吉永远地离开了，临终前他不停地念叨着“我要看一眼平炉”。时过近20年，人们还记着那是个心比炉火还烫的特殊钢制成的战士。