1998年，徐占海在姚堡乡中姚堡村当上了村支书。当时村民人均收入不足千元，村集体更欠着近百万元的外债。经过考察，徐占海发现扣大棚种西瓜是一条致富的路子。可村民们却因为没钱，更怕赔钱，所以他的号召几乎没人响应。为了打消老百姓的顾虑，他抵押上了全部家产，帮助村民们贷款。大棚盖好后，他带头学技术，挨家挨户指导村民。短短两年，这个贫困村变成了年人均收入过万的富裕村。

    2008年4月，徐占海被任命为贫困乡周坨子乡（2011年撤乡设镇）党委书记。上任伊始徐占海说：“为官一任，就要造福一方。农民不富是我的无能，更是我的耻辱。”他带领乡亲们发展大棚蔬菜，截至2013年，该镇发展设施农业面积34000亩，仅棚菜开发一项，全镇人均增收1.2万元。

    除发展大棚蔬菜，这个镇还种植了市场非常好的寒富苹果，种植面积已超万亩。周坨子镇的水、田、路、桥、涵、闸等农业基础设施也逐渐配套，并形成了“以棚菜产业为主，寒富苹果和葡萄产业为辅”的产业格局。对于周坨子镇的未来，徐占海胸有成竹：“我们镇要立足建成东北最大的无公害、绿色有机蔬菜生产基地，集旅游、休闲、采摘为一体的生态、绿色、环保之乡。”

    徐占海生长在农村，非常了解农民的疾苦，对农民有着很深的感情。他经常教育干部：“要想当好‘当家人’，首先要成为群众的‘贴心人’”。

    一次走访中，徐占海结识了王甸子村老复员军人史传伟。当时史传伟唯一的儿子因癌症去世了，留下3个正在念书的孩子。史传伟对徐占海哭诉：“儿子没有了，今后我们一家人可怎么活啊！”见此窘状，徐占海就对史传伟作出“从今以后，我就是您儿子”的承诺。此后，三个孩子上学的一切费用，徐占海全包了。如今，三个孩子已有两个大学毕业，一个大学在读。为了更好地照顾史传伟老两口，徐占海拿出积蓄在周坨子镇政府所在地为他家买了房子。

    苏坨子村村民李久全家中意外失火。他得知消息后，立即赶到现场组织灭火，将损失降到了最低程度，事后又动员机关干部捐款1.1万元。在他的带动下，43名乡镇机关党员干部开展了“干群一帮一捆绑式工程”活动，每人帮扶一户贫困户，帮助群众解决生产生活难题500多件，送去钱物价值20多万元。同时，建立镇、村、组三级便民服务网络平台，新建政务服务大厅和信访接待大厅，设置9个村级便民服务站、52个组级便民服务点，并安排一台“便民服务110直通车”，把服务送到村里、送到百姓家中。

    徐占海又是一个廉洁自律的基层领导干部。到周坨子乡上任之初，徐占海就给自己立下“三不”规矩，即不吃请、不赌博、不收礼，并在全乡党员干部中提出了“勤政跟我干，廉政向我看”的口号。

    在干部提拔任用上，有人说：“没背景、没票子，想升官，没门！”而徐占海在全镇领导干部大会上却说：“工作能力和水平就是背景，事业需要就是背景，我们选干部就看德和才。”几年来，周坨子镇已先后有10余名出色的干部被提拔重用。逢年过节，有人想到他家里看望，都被徐占海一口回绝，告诫他们：“我家门口有摄像头，如果谁来，我节后上班第一天，就开会放录像。”

    徐占海母亲去世，村里500多户村民闻讯后都来吊唁，50多个村民代表跟着徐占海在母亲遗像前跪下磕头，磕完头就往炕上扔钱。办完丧事后，徐占海挨家挨户地道谢、返钱，为此事没少费周折。

    在周坨子山场发包过程中，有人送上礼品，想按原价承包，但徐占海不为所动，坚持竞价承包，镇里因此多收入承包费280万元。他提议成立了乡级财务监督小组，实行月审计、月公示，重大事项公开议定、重大工程公开招标。为加强设施农业开发资金管理，成立村级纪律监督检查小组、理财监督小组、监督委员会和仲裁委员会，要求每个村单独设帐，专款专用，定期监督检查。

    徐占海在新民市还有一个雅号：“三真书记”，即真忠诚、真担当、真干净。徐占海对“三真”有他的解释，他说：“忠诚人民是对党忠诚的本质要求。对人民忠诚，就要当好人民的勤务员，放下架子和群众打成一片。” 

    对“真担当”，徐占海说，“真担当，核心要义就是敢想、敢做、敢挑重担、敢负责任，脚踏实地、真抓实干，在其位、谋其政、任其职、尽其责。”

    徐占海无论在什么岗位，都是群众公认的廉洁干部，他说：“清廉是共产党员永远的底色。是否清廉，是百姓口碑中好官坏官的首要区分。作为一把手，带一个好头儿，就会影响一大片。我必须带好头儿！”他以行践言，先后荣获全国人民满意的公务员、全国优秀党务工作者和全国先进工作者称号。