1953年，出身于抚顺煤矿工人家庭的尉凤英，进入沈阳东北机器制造厂当了六角车床学徒工。她每天早来晚走，兜里揣着一个小本子，养成了“眼勤、手快、好问”的习惯。在入厂三个月后，便开始独立上岗。有人说，尉凤英这个大姑娘从来不知道什么叫做“走”，总是抬腿就“跑”。尉凤英说：“跑得越快，社会主义工业化离我们就越近。”每月，她都给自己订一个“跷脚计划”，把极大努力和不断革新才能达到的先进指标作为自己的定额。
当时，抗美援朝战争正处于最后阶段，身在军工厂的尉凤英为了追赶进度，就使劲“吃刀”，没想到因为用力过大，刀折了活儿也废了。邻床的师傅看到后就对她说：“干活儿不能用蛮力，窍门儿满地跑，看你找不找。”师傅的一番话，使尉凤英迷上了技术革新。为了找窍门儿，尉凤英费尽心思，就连吃饭也在思考，经常是一手端着饭碗，一手拿着筷子，用筷子沾着菜汤在桌子上画图、想窍门儿。不久，尉凤英的第一项革新成功了，提高效率80%，保证了产品质量。
这个敢想敢干的姑娘成了车间里的革新能手。她不知道什么是困难，她那黑亮的眼睛里，永远闪耀着铁屑旋出的火花。然而，一天，姑娘的眼睛突然蒙上了一层愁云。冲床的工友完不成任务，又有一位工友在送料时压断了一节手指头。尉凤英想帮助冲床的工友做一个自动送料器，既可以防止压手的事故，又可以提高工作效率。
当天，尉凤英向工厂附近的商店要了一些破纸盒，回到宿舍，就用这些破纸盒做起冲床自动送料器的模型来。此时恰逢中秋节，尉凤英妈妈要她回家吃饭。在那个物质匮乏的年代，香喷喷的猪蹄会让所有人垂涎欲滴，然而此时的尉凤英却怔住了，她问妈妈：“猪蹄为什么能打弯？”尉妈妈好气又好笑地说：“因为骨头上有筋。”“筋？对，筋就是弹簧！”受猪蹄启发，尉凤英想到在自动送料机器上加个弹簧，就一定能解决自动打弯送料的问题。于是她放下碗筷，拔脚就冲出屋外，边跑边喊：“妈，你自己吃吧！”尉凤英开始了第一次试验，厂里的同志闻讯赶来，都想一观究竟。只听“吭”的一声巨响，自动送料器竟被压得扁扁的。随着一阵唏嘘，有人冷冷地说：“我早就知道不行。”也有的人叹惜：“白费劲了，若能行，早就有人做了。”一时间，沮丧、灰心、懊恼之情全部涌出来，泪水模糊了尉凤英的双眼。
夜深人静，尉凤英仍在车间里试验。这已经是第十次试验了。送料器有两节钢丝绳，使用细的，只开动几下，就被拉断了；换用粗的，钢丝绳虽然不断了，可送料器上的送料板又被拉弯了。进行第十一次试验，换上一个车链子，又加上两节弹簧。尉凤英用脚一踩冲床的脚闸，机器立即发出了有节奏的响声，自动送料器终于试制成功了。冲床的女工们用着新工具，仅用21天就完成了全年的生产任务。凭着这种埋头苦干与不断革新取得的成果，入厂仅三年，她就被评选为全国劳动模范。
尉凤英和同志们都尝到了技术革新的甜头，从此便一发不可收拾。她利用簸箕簸豆子的原理、建筑工地工人筛沙子的原理和门弓子（门上安装的弹簧）的原理制作出了机器模型。她白天生产，晚上就留在厂里把机床卸下来，安装上自己制作的模型进行试验，边实验边改进。天快亮时，就枕块砖头在车间睡一会儿，最后，终于研制出了“半自动搬把”。此后五年，尉凤英技术革新项目达107项。
尉凤英连续多年被评为沈阳市、辽宁省和全国劳动模范，先后13次受到毛泽东主席接见，1965年被国务院命名为“毛主席的好工人”，成为全国人民学习的榜样。
1955年9月28日下午3时，这是尉凤英永远都不会忘记的时刻。这天，她作为全国青年建设积极分子第一次见到了毛主席。头一天听到这个消息，尉凤英激动地跳起来了。为了将自己打扮精神一点，她用牙缸装上热水，将裤子熨了好几遍。
来到中南海，尉凤英捡起一片树叶小心翼翼地夹到笔记本里留作纪念。在怀仁堂，毛主席握着尉凤英的手，问她叫什么名字，从哪里来的，干什么工作，尉凤英都一一作了回答。毛主席亲切地对尉凤英说，工人阶级是领导阶级，你是工人阶级的先进分子，要好好学习，努力工作。尉凤英铭记毛主席的教导，学习工作更加努力，不断创造出令人瞩目的新成绩。
“一个人的力量是微小的，只有群众的力量才能移山倒海。”1957年，尉凤英在党支部书记的支持下，把大家组织起来，成立业余红专小组，组织大家学习毛主席著作、交流技术、开展技术革新。1958年，团市委书记张鸿钧提议将红专小组命名为尉凤英业余红专大队，在她带领下，全厂先后成立130多个红专小组，有1000多人参加。从1957年到1965年，红专大队共搞技术革新和设备改造707项。
尉凤英有两个女儿，她怀孕后怕领导照顾，为了不被工友觉察，她给自己做了一件又肥又大的衣服，精心伪装，严格保密，怀孕6个月还照常上班。直到小孩出生了，医院给车间打来电话，许多工友都感到惊奇，开玩笑说她是“先生孩子，后怀孕”。产假应休56天，她只休30天。在产假里，她提出六项技术革新，其中一项机械加工改自动化加工，提高生产效率8倍。她把全部精力投入到技术革新中，达到了如痴如迷的程度。
这是一个永不知疲倦的人，始终保持纯朴的本色、旺盛的干劲。她用434天完成了第一个“五年计划”的工作量；用4个月完成了第二个“五年计划”的工作量。工厂实行计件工资的时候，车间每月都发给她很多超额奖金，可是，每次她都把奖金原封不动地送回。她对定额员说：“我没有超额，我刚刚完成了自己订的定额。”
1993年，尉凤英从新阳机器制造厂退休，她的身影仍藏不住奉献的自觉、余热的动能，她经常出现在守护北运河的劳动队伍中，活跃在“关心下一代”的辅导活动中，并一次次受到表彰。这位曾与“毛主席的好战士”雷锋、“毛主席的好干部”焦裕禄齐名的“80（岁）后”时代楷模，给“80后”们留下了一抹耀眼的“夕阳红”。
2013年4月28日，尉凤英作为劳模代表去北京参加全国劳模座谈会。习近平走到她面前握手，叮嘱她要保重身体。尉凤英说：“总书记，您提出的中国梦也是我们老劳模的心愿。在党中央的领导下，中国梦一定会实现！”她的话，赢得在场人一片掌声。