1949年，只有19岁的田桂英，不畏世俗偏见，依靠自己的能力和毅力，勇敢挑战妇女工作禁区，熟练掌握蒸汽机车驾驶技术，成为新中国第一位女火车司机。她的事迹，在中国妇女运动史上谱写了精彩的篇章。

    田桂英出生在大连旅顺一个渔民家庭。小时候，因为家境贫穷，先在日本人开办的一家被服厂当童工，后来又到印刷厂当学徒工，经常挨打受骂。困苦生活的磨砺，练就了她坚韧、独立、百折不挠的性格。

    1945年11月，东北人民自治军在印刷厂印刷一批军用地图。这是一项机密工作，政治审查要求很严格，而且由于当时经费紧张，又不付给任何报酬。田桂英一连半个多月住在工厂里，夜以继日地干，连一次家也没回过。工厂成立工会组织，田桂英主动报名，还动员姐妹们参加。由于积极肯干，工作成绩突出，不久就被评为大连市印刷系统劳动模范。

    1949年5月，大连机务段决定招收培训一批女火车司机。消息传来，田桂英第一个报名。她的这一举动，遭到了父母的反对，社会上的风言风语也向她耳边吹来，就连到医院参加体检，医生也说：“机务段闹着玩呢，女人的身体再好也不是男人呀，你们能吃得了这个苦？”田桂英不服气、不气馁，她和一起参加报名的姐妹们说：“不学会开火车咱们就谁也别结婚，只要男人们能干的活，咱们妇女也能干。”

    想当火车司机就得从当火夫学起。那时的火车都是蒸汽机车，以煤为燃料，如何往炉里投煤，便成了必须学习的第一关。按照要求，15分钟得投280锹煤，投完之后又要一锹锹地把煤掏出来，掏空了再投。别说是一个女孩子，就是壮小伙子这样干下来也够受的。田桂英一天天地练，累得满头大汗也不肯休息，就这样坚持不懈练了两个月，终于闯过了投煤关。

    投煤体力这一关过去了，田桂英又迎来了新的挑战，学习机车构造技术原理和制动机理论。当她走进机务段机车模型教学室，面对那一张张机车构造挂图，图纸上那弯弯曲曲的管路，那密如蛛网的圈圈点点，才开始意识到，开火车真不是那么简单。开弓没有回头箭，既然下决心干，就得干出样来。为了记住这些构造，田桂英盯着图纸反复辨认，一遍不行，再来一遍。一台蒸汽机车有大大小小上万个零件，它们的作用与性能各不相同，又互有联系，形成一个有机整体。为了学会弄懂，田桂英聚精会神听讲，课后与大家互相讨论，巩固学习成果，晚上熄灯后还打着手电在被窝里看书。凭着顽强的毅力，田桂英以优异的成绩又闯过了理论考试这一关。接着，又经过实地操作的严格考试，1950年2月，田桂英正式走上火车司机岗位，因为成绩突出，还被提升为司机长。

    1950年3月8日，是新中国诞生后的第一个三八妇女节。在大连火车站广场，三八机车组出车典礼大会隆重举行。铁道部长从北京发来贺电：“这是女青年在我国驾驶火车的第一次，你们是铁路员工学习技术的红旗，希望你们成功和继续前进，启发和带动更多的女青年员工 。”在一片热烈的掌声中，田桂英和机车组的姐妹们登上机车，开始在祖国大地上一路前行。

    从此以后，田桂英更加虚心地向老师傅们学习，在操纵技术上有了更大的进步。到1951年3月，三八机车组经过一年的运行，安全行驶6万多公里，没有发生过一次责任事故。同时，靠着过硬的操作技术，节煤达到50吨，省油40多公斤。

    田桂英作为新一代中国妇女的代表、新中国第一位女火车司机，党和人民给予她极高的荣誉。1950年，田桂英双喜临门，她光荣地当选为东北铁路一等劳动模范和全国劳动模范。这一年，她光荣地出席了全国工农兵劳动模范代表会议，受到毛泽东主席的亲切接见。

    1951年，田桂英作为列席代表进京参加全国政协会议，再次见到了毛主席。毛主席握着田桂英的手说，你能开得动大火车？她手上故意使了点劲，想让主席看看自己到底行不行。 

    1952年底，三八机车组解散了，田桂英被送到学校补习文化知识，她恋恋不舍地离开了驰骋近三年的铁道线。1955年，田桂英考进唐山铁道学院，在机械系学习蒸汽机车理论。毕业后，她被分配到沈阳铁路局机务处当工程师。

    1985年，田桂英离开了工作岗位。退休后，她经常应邀到工厂、学校，给职工和学生讲革命传统。她还参加了沈阳市劳模物业公司，每天与离退休劳模一起，义务维护沈阳北运河，把劳模精神发扬光大，传承下去。